芦尾小学校の跡地にある木材加工場から、熊野街道を白浜町方向へさらに１ｋｍほど進むと、右側に山に入ってく道がある。この道がある谷が、「皆ノ川谷」である。
国土地理院地図では「かいのかわ」という読みだが、地元の人は「かいのがわ」と呼んでいるようだ。
映画「人間みな兄弟」では、白子の「じっちゃん」を芦尾小学校に通わせた経緯を教師が語るシーンがあるが、確かに「子供が皆ノ川の子供達のグループに守られたらね」と発言している。
谷を上がってくと、木が植えられた斜面があり、その上に古い民家らしきものが見えた。これは映画が撮影された当時からあったものらしい。周囲が山に囲まれていて薄暗かったため写真がボケてしまった。
建物に近づくと、完全な廃墟であった。
五右衛門風呂は凍っていた。
周囲を見渡すと、林の中にさらに家が見える。
これは、さらに見事な廃墟であった。廃墟マニアにはたまらないかも知れない。
一応水道があり、電気も来ていたらしい。風呂場の部分は完全に屋根と壁が崩壊していた。しかし、おそらく１９７０年代くらいまでは実際に人が住んでいたと考えられる。
廃墟の中をパノラマでお楽しみいただきたい。
ここは廃集落で、他にもいくつか家があったようだ。今は木が生い茂っているが、昔の風景が何となく想像できる。しかし、いずれにしても自動車は入ってこられないような場所だ。
さらに進むと、木がなくて開けている斜面がある。
映画に出て来るこのシーン、実はこの場所から撮影したようなのである。地元の方によれば、確かにこの空き地には昔４軒の家があった。許可を得て斜面の上に登って撮影した。
映画撮影当時よりも周囲の木々が高くなってしまっているので分かりにくいが、おそらくここで間違いないであろう。
皆ノ川は１９８０年代に、ふもとの熊野街道沿いに集団移転したため、今はほぼ廃集落となっている。現住しているのは高齢者の１世帯だけだという。
しかし、谷にはところどころ植林がされており、畑や果樹園がある。現住している人はほとんどいないとは言え、未だにかつての住民の仕事場になっているようである。
民家がいくつかあるが、これらはもはや民家としては使われておらず、ご覧の通り倉庫や機材置き場や作業場になっている。
残念ながら、映画のことを知っている人には会うことができなかった。
皆ノ川がなぜ部落と見なされるようになったのかは不明である。確かに山奥にある孤立した集落ではあるが、この辺りにはもっと辺鄙な場所がある。芦尾小学校には分校があり、それがあった兵生集落も廃集落となっている。